목차
헬리코박터균이란 무엇인가요?
헬리코박터균 감염의 증상은 어떻게 되나요?
헬리코박터균 감염은 어떻게 진단하나요?
헬리코박터균 제균 치료 대상은 누구인가요?
헬리코코박터균 제균 치료 방법은 무엇인가요?
헬리코박터균 재감염될 수도 있나요?
자주 묻는 질문 (FAQ)
헬리코박터균이란 무엇인가요?
헬리코박터균(Helicobacter pylori)은 위점막과 점액 사이에 서식하는 나선 모양의 세균입니다.
이 균은 위산을 중화시키는 물질을 분비하여 강산 환경인 위에서도 생존하며, 오랜 시간 동안 머물면서 다양한 염증 반응을 일으킵니다.
우리나라 국민의 약 60%가 이 균에 감염되어 있을 정도로 흔한 편이며, 위염, 위궤양 등 여러 소화기 질환의 원인이 될 뿐만 아니라, WHO(세계보건기구)에서 1994년 1급 발암물질로 지정할 만큼 위암 발병의 중요한 원인 중 하나로 알려져 있습니다.
헬리코박터균에 감염되면 비감염자에 비해 위암 발생 확률이 약 3.8배까지 높아지는 것으로 보고됩니다.
헬리코박터균 감염의 증상은 어떻게 되나요?
헬리코박터균에 감염된 사람 중 약 80%는 특별한 증상을 느끼지 못하는 ‘무증상 감염’ 상태로 지냅니다.
증상이 나타나는 경우에도 가벼운 소화 불량, 속 쓰림, 복부 팽만감 등 비특이적인 증상이 대부분이며, 헬리코박터균 감염만의 특징적인 증상은 없습니다.
하지만 감염이 지속될 경우 다음과 같은 증상이나 질환으로 이어질 수 있습니다.
- 가벼운 소화 불량
- 급성 또는 만성 활동성 위염
- 미란 (위 점막의 얕은 손상)
- 만성 위축성 위염
- 위궤양
- 십이지장 궤양
특히 위암 가족력이 있거나 만성 위염, 위축성 위염 등을 앓고 있는 경우, 헬리코박터균 감염이 위암 발생 위험을 더욱 높일 수 있어 주의가 필요합니다.
헬리코박터균 감염은 어떻게 진단하나요?
헬리코박터균 감염 여부를 확인하는 방법은 여러 가지가 있습니다.
가장 흔하게 사용되는 방법은 다음과 같습니다.
- 혈액 검사: 혈액 내 항체를 통해 감염 여부를 판단합니다.
- 위내시경 하 조직 검사: 내시경 검사 시 위 조직을 일부 채취하여 균을 직접 확인합니다.
- 요소호기 검사 (UBT): 헬리코박터균이 가지고 있는 요소분해효소(Urease)를 이용하여 검사하는 방법으로, 숨을 내쉬어 검사를 진행하므로 간편하고 정확하게 진단할 수 있습니다.
내시경 검사의 불편함이나 고통 없이 결과를 얻을 수 있어 많이 활용됩니다.
요소호기 검사는 일반적으로 검사 전 2주간 항생제 및 위산 억제제 복용을 중단해야 하며, 검사 당일 아침 식사를 하지 않고 공복 상태에서 진행하는 것이 정확도를 높입니다.
검사 후 약 1시간 이내에 결과를 확인할 수 있습니다.
헬리코박터균 제균 치료 대상은 누구인가요?
모든 헬리코박터균 감염 환자가 반드시 치료를 받아야 하는 것은 아닙니다.
대한소화기학회의 가이드라인에 따르면, 다음과 같은 경우에는 헬리코박터균 제균 치료가 적극적으로 권고됩니다.
- 모든 위궤양 환자
- 합병증을 동반한 십이지장 궤양 환자
- 조기 위암으로 내시경 절제술을 받은 환자
- 위암 직계 가족
- 설명되지 않는 철 결핍성 빈혈 환자
- 만성 특발 혈소판 감소증 환자
- 기능성 소화불량 환자 (증상 호전 목적)
- 만성 위축성 위염 또는 장상피 화생 진단을 받은 환자
위에 해당하지 않더라도, 개인적인 희망이나 다른 위험 요인(예: 위암 가족력)이 있는 경우 담당 의료진과 상담 후 제균 치료를 고려할 수 있습니다.
헬리코박터균 제균 치료 방법은 무엇인가요?
헬리코박터균 제균 치료는 주로 1~2가지 종류의 항생제와 위산 억제제를 함께 복용하는 방식으로 진행됩니다.
일반적으로 1주 또는 2주 동안 약을 복용하게 되며, 이 기간 동안 약 70% 정도의 균이 제거됩니다.
치료 후에는 균이 완전히 박멸되었는지 확인하기 위해 보통 치료 종료 4주 후에 재검사를 시행합니다.
과거에는 소화성 궤양, 조기 위암, MALT 림프종, 특발성 혈소판 감소증 환자에 한해 건강보험 요양 급여가 적용되었으나, 2018년부터 보험 적용 기준이 확대되어 현재는 위에서 언급된 권고 대상 환자들에게 건강보험 혜택을 받아 비교적 저렴한 비용으로 치료를 받을 수 있습니다.
헬리코박터균 재감염될 수도 있나요?
헬리코박터균은 치료 후에도 재감염될 수 있습니다.
서구 국가의 경우 소아 및 성인 모두 연 0.5~2.5%의 낮은 재감염률을 보이지만, 아시아 지역에서는 연 4.3~20.3%로 높은 편입니다.
국내에서의 재감염률은 연 2~4% 정도로 보고되고 있습니다.
따라서 제균 치료 후에도 위생적인 생활 습관을 유지하고, 가족 중 감염자가 있다면 함께 치료받는 것이 재감염 예방에 도움이 될 수 있습니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
위궤양, 조기 위암, 위암 가족력 등 특정 질환이나 위험 요인이 있는 경우에 제균 치료가 권고됩니다.
무증상 감염자의 경우 증상이 없으면 꼭 치료할 필요는 없으나, 개인적인 희망이나 의사의 판단에 따라 치료를 결정할 수 있습니다.
정확한 복용 기간과 방법은 환자의 상태와 처방에 따라 달라질 수 있으므로 반드시 의사의 지시를 따라야 합니다.
이러한 부작용은 대부분 일시적이며 약 복용을 중단하면 사라지지만, 증상이 심하거나 오래 지속되면 반드시 의료진과 상담해야 합니다.
