목차
헬리코박터균이란 무엇인가요?
헬리코박터균, 우리 몸에 어떤 영향을 미치나요?
헬리코박터균 감염 증상, 있을까 없을까?
헬리코박터균 진단 방법
헬리코박터균 치료, 언제 필요할까?
헬리코박터균 치료 과정 및 기간
FAQ
헬리코박터균이란 무엇인가요?
우리가 흔히 ‘헬리코박터균’이라고 부르는 것의 정확한 이름은 헬리코박터 파이로리입니다.
이 세균은 나선형 모양을 하고 있으며, 우리 몸의 위 점막과 점액 사이에 기생합니다.
약 50년 전까지만 해도 위액이라는 강력한 산성 환경에서 세균이 살 수 없다고 생각했지만, 헬리코박터균은 강력한 위산을 중화시키는 물질(Urease)을 분비하는 능력이 있어 오랜 시간 위에서 생존할 수 있습니다.
이 균은 우리나라 국민의 약 60%가 감염되었을 정도로 흔하게 발견됩니다.
헬리코박터균, 우리 몸에 어떤 영향을 미치나요?
헬리코박터균은 위에서 서식하면서 다양한 염증 반응을 일으키며, 위염, 위궤양, 십이지장궤양 등 여러 소화기 질환의 주요 원인이 됩니다.
특히 세계보건기구(WHO)는 1994년에 헬리코박터 파일로리 감염을 1급 발암 인자로 규정할 만큼 위암 발생 위험을 높이는 것으로 알려져 있습니다.
헬리코박터균 감염은 다음과 같은 다단계 발암 기전을 통해 위암 발생 가능성을 높입니다.
만성 위염 → 위축성 위염 → 장상피 화생 → 이형성 → 위암
따라서 위암 가족력이 있거나 만성 위염, 위축성 위염을 앓고 있는 분들은 더욱 주의가 필요합니다.
헬리코박터균 감염은 일반인에 비해 위암 발병 위험을 약 3~6배 높이는 것으로 보고되고 있습니다.
헬리코박터균 감염 증상, 있을까 없을까?
헬리코박터균에 감염되었다고 해서 모든 사람이 증상을 느끼는 것은 아닙니다.
실제 감염의 80%는 무증상 감염으로 나타나며, 증상이 나타나더라도 가벼운 소화 불량과 같은 비특이적인 증상인 경우가 대부분입니다.
따라서 헬리코박터균 감염만을 특징적으로 구분할 수 있는 증상은 없으며, 정확한 진단은 검사를 통해서만 가능합니다.
일부 환자에게서 나타날 수 있는 증상은 다음과 같습니다.
- 가벼운 소화 불량
- 급성 위염
- 만성 활동성 위염
- 미란 (위 점막이 헐어 생긴 상처)
- 만성 위축성 위염
- 위궤양
- 십이지장 궤양
- 위암
헬리코박터균 진단 방법
헬리코박터균 감염 여부를 진단하는 방법은 여러 가지가 있습니다.
대표적인 방법으로는 다음과 같은 것들이 있습니다.
- 혈액 검사: 혈액 내 항체를 검출하여 감염 여부를 확인합니다.
- 위내시경 조직 검사: 위내시경 검사 시 조직 일부를 채취하여 현미경으로 균을 확인하거나, 균을 배양하는 검사를 시행합니다.
- 요소호기 검사 (UBT: Urea Breath Test): 내시경의 불편감이나 통증 없이 간편하게 시행할 수 있는 정확하고 민감도 높은 검사입니다.
튜브를 통해 숨을 내쉬어 공기 중에 포함된 요소를 분석하여 균의 유무를 즉시 확인할 수 있습니다.
요소호기 검사는 비침습적인 방법으로, 내시경 검사가 부담스러운 분들에게 좋은 대안이 될 수 있습니다.
검사 전에는 특정 약물 복용을 중단해야 하는 등의 준비 사항이 있을 수 있으므로 의료진과 상담하는 것이 좋습니다.
헬리코박터균 치료, 언제 필요할까?
모든 헬리코박터균 감염 환자가 치료받아야 하는 것은 아닙니다.
대한소화기학회의 가이드라인에 따르면 다음과 같은 경우에 헬리코박터균 제균 치료가 권고됩니다.
- 모든 위궤양 환자
- 합병증을 동반한 십이지장 궤양 환자
- 조기 위암 환자
- 변연부 B세포 림프종 (MALToma) 환자
- 철 결핍성 빈혈 (IDA) 환자
- 만성 위축성 위염, 장상피화생 진단을 받은 환자
- 내시경 절제술을 받은 환자 또는 위암 가족력이 있는 환자
- 설명되지 않는 철 결핍성 빈혈 환자
- 만성 특발 혈소판 감소증 환자
- 기능성 소화불량 환자 (담당 의료진과 상담 후 결정)
이 중 소화성 궤양, 조기 위암, MALToma, ITP 환자의 경우에는 건강보험 요양 급여 대상으로 포함되어 상대적으로 저렴한 비용으로 치료받을 수 있습니다.
2018년부터 보험 적용 기준이 확대되어, 위에서 언급되지 않은 경우라도 제균 치료를 원하면 담당 의료진과 상담 후 치료를 받을 수 있습니다.
헬리코박터균 치료 과정 및 기간
헬리코박터균 제균 치료는 항생제와 위산 분비 억제제 등을 포함한 약물을 일정 기간 복용하는 방식으로 진행됩니다.
일반적으로 1~2주 정도의 기간 동안 약을 복용하며, 이 치료를 통해 약 70% 정도의 균이 제거됩니다.
치료가 완료된 후에는 약 4주 후에 재검사를 시행하여 균이 완전히 박멸되었는지 확인하는 것이 중요합니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
음식을 한 그릇에 놓고 함께 먹거나 입에서 입으로 전달되는 경우, 또는 내시경 기구를 통해서도 감염될 수 있습니다.
이는 헬리코박터균 감염 외에 다른 원인이 있거나, 위 점막 회복에 시간이 걸리기 때문일 수 있습니다.
증상이 지속된다면 담당 의료진과 상담하여 추가적인 검사나 치료가 필요한지 확인해야 합니다.
대부분 경미하며 일시적이지만, 심한 부작용이 나타날 경우 즉시 의료진에게 알려야 합니다.