눈물흘림증 왜 생길까? 원인과 해결책, 주요 원인, 증상, 진단 방법

목차

눈물흘림증, 왜 생길까?
원인과 해결책
눈물흘림증(Epiphora)이란?
눈물흘림증의 주요 원인
눈물흘림증의 증상
눈물흘림증 진단 방법
눈물흘림증 치료 방법
눈물흘림증, 예방 및 관리
자주 묻는 질문 (FAQ)

눈물흘림증, 왜 생길까?
원인과 해결책

시도 때도 없이 눈물이 흘러 불편함을 겪고 계신가요?
눈물이 계속 나는 증상을 ‘눈물흘림증’ 또는 ‘유루증’이라고 합니다.
이는 단순히 눈물이 많아지는 것을 넘어, 눈물이 눈 밖으로 넘쳐 흐르게 되는 질환입니다.
눈물흘림증은 왜 발생하며, 어떻게 해결할 수 있을까요?
서울아산병원 의료정보 등을 바탕으로 자세히 알아보겠습니다.

눈물흘림증(Epiphora)이란?

눈물흘림증은 눈에서 생성된 눈물이 코로 빠져나가는 통로인 ‘눈물길’이 좁아지거나 막혀서 발생하는 질환입니다.
정상적인 경우 눈물은 눈물점이라는 작은 구멍을 통해 눈물관을 거쳐 코로 배출됩니다.
하지만 이 눈물길에 문제가 생기면 눈물이 원활하게 배출되지 못하고 눈으로 넘쳐 흐르게 되는 것이죠.
이는 선천적으로 발생할 수도 있고, 후천적으로도 생길 수 있습니다.

눈물흘림증의 주요 원인

눈물흘림증의 원인은 크게 두 가지로 나눌 수 있습니다.
첫째는 눈물길 자체가 막히는 경우이고, 둘째는 눈물이 과도하게 생성되는 경우입니다.

1. 눈물길 폐쇄 (해부학적 또는 기능적)

소아의 경우: 태어날 때부터 눈물길의 코 쪽 끝부분에 막이 열리지 않아 발생하는 ‘선천적 코눈물관 폐쇄’가 흔합니다.
이로 인해 태어날 때부터 눈물 흘림 증상이 나타날 수 있습니다.

성인의 경우: 성인에게서 눈물길이 막히는 것은 주로 후천적인 원인에 의한 경우가 많습니다.
만성적인 염증, 나이가 들면서 자연스럽게 발생하는 노화 현상 등이 눈물길을 좁게 만들거나 막히게 할 수 있습니다.
또한, 눈물길이 해부학적으로 막히지 않았더라도 눈물 배출 기능 자체가 저하되어 눈물이 넘치는 ‘기능적 폐쇄’도 발생할 수 있습니다.

2. 눈물 과다 생성

눈물길에 문제가 없더라도 눈물이 너무 많이 생성되어 넘칠 수 있습니다.
예를 들어, 안구건조증을 앓고 있는 경우, 눈이 건조함을 느끼면 외부 자극(특히 바람)에 반사적으로 눈물이 많이 분비될 수 있습니다.
또한, 알레르기성 결막염, 각막 질환, 눈꺼풀염, 눈꺼풀 속말림(눈꺼풀이 안쪽으로 말려 속눈썹이 눈을 찌르는 증상) 등으로 인해 눈이 지속적으로 자극받는 경우에도 눈물이 과다하게 생성될 수 있습니다.

눈물흘림증의 증상

눈물흘림증이 있으면 다음과 같은 증상들이 나타날 수 있습니다:

• 눈물이 눈꺼풀과 눈의 경계면에 고이거나 뺨으로 흘러넘침
• 눈물이 고여 시야가 흐려지고 자주 닦아내야 하는 불편함
• 눈가 주변 피부가 짓무르거나 붉어짐
• 눈곱이 자주 끼거나, 심한 경우 눈물주머니에 염증이 생겨 고름이 역류하기도 함
• 눈물 흘림과 함께 충혈, 따가움, 분비물 등의 증상이 동반될 수 있음

눈물흘림증 진단 방법

눈물흘림증이 의심될 경우, 안성형 전문의와 같은 안과 전문의에게 진료를 받는 것이 좋습니다.
진단 과정은 다음과 같습니다:

1. 병력 청취: 증상이 언제부터 시작되었는지, 어떤 증상이 있는지 등을 자세히 문진합니다.
2. 안과 현미경 검사: 눈의 상태를 정밀하게 관찰합니다.
3. 눈물길 관류 검사: 식염수를 채운 주사기를 이용해 눈물길로 물을 흘려보내 눈물길이 잘 뚫려 있는지, 막힌 곳은 없는지 확인합니다.
4. 눈물주머니 조영술: 필요한 경우, 눈물길에 조영제를 넣어 막힌 부위와 정도를 파악하는 검사를 시행할 수 있습니다.
5. 기타 검사: 눈물길 폐쇄의 정확한 원인을 파악하기 위해 다양한 추가 검사가 이루어질 수 있습니다.

눈물흘림증 치료 방법

눈물흘림증의 치료는 원인과 환자의 나이, 증상의 정도에 따라 달라집니다.

1. 소아의 눈물흘림증 치료

눈물주머니 마사지 및 항생제 안약 점안: 선천적 코눈물관 폐쇄의 경우, 먼저 눈물주머니 마사지와 항생제 안약을 사용하여 경과를 지켜볼 수 있습니다.

눈물길 더듬자 시술: 비수술적 치료에 반응이 없거나, 아이가 생후 12개월 이상이 되면 전신마취 하에 눈물길 더듬자(probe)를 이용하여 막힌 눈물길을 뚫어주는 시술을 고려할 수 있습니다.
최근에는 생후 12개월 전후에 환자의 상태에 따라 이 시술을 시행하는 경우가 많습니다.

실리콘관 삽입: 눈물길 더듬자 시술에 반응이 없거나 나이가 더 많은 소아의 경우, 눈물길에 실리콘관을 삽입하여 눈물길을 넓게 유지하는 치료를 시행할 수 있습니다.

2. 성인의 눈물흘림증 치료

실리콘관 삽입: 눈물길이 심하게 막히지 않았거나 기능적 폐쇄가 있는 경우, 눈물길에 실리콘관을 삽입하여 눈물 배출을 돕습니다.
이는 비교적 간단한 수술로 증상 호전에 효과적일 수 있습니다.

눈물길 재건술 (누낭비강 연결술): 눈물길이 완전히 폐쇄된 경우에는 막힌 눈물길을 대신하여 코 안쪽으로 새로운 눈물길을 만들어주는 수술(누낭비강 연결술)을 시행해야 할 수 있습니다.
실리콘관 삽입으로 증상이 호전되지 않는 경우에도 이 수술을 고려할 수 있습니다.

유리관 삽입: 만약 눈물 소관(눈물점이 있는 작은 관)이 막힌 경우에는 유리관을 영구적으로 삽입하는 수술을 시행하기도 합니다.

눈물흘림증, 예방 및 관리

눈물흘림증을 완전히 예방하기는 어렵지만, 몇 가지 관리 방법을 통해 증상을 완화하고 합병증을 예방할 수 있습니다.

• 청결 유지: 눈곱이 자주 끼거나 눈 주변이 짓무를 경우, 깨끗한 물이나 식염수로 부드럽게 닦아내어 청결을 유지합니다.
• 자극 피하기: 바람이 많이 불거나 건조한 환경에 눈이 직접 노출되는 것을 피하고, 필요하다면 보안경을 착용합니다.
• 안과 검진: 정기적인 안과 검진을 통해 눈 건강 상태를 확인하고, 눈물흘림증의 조기 발견 및 치료에 힘씁니다.
• 안구건조증 관리: 안구건조증이 동반된 경우, 인공눈물 사용 등 적절한 관리를 통해 눈물 생성의 균형을 맞추는 것이 중요합니다.