목차
콧물, 왜 생기는 걸까?
콧물과 함께 찾아오는 불편함: 코막힘
콧물코막힘, 이렇게 대처하세요!
콧물코막힘, 언제 병원에 가야 할까?
콧물, 왜 생기는 걸까?
맑고 묽은 점액이 코에서 흘러나오는 콧물은 우리 몸의 자연스러운 방어 작용입니다.
코의 점막이 꽃가루, 먼지 등 외부 자극을 받거나, 감기나 독감과 같은 호흡기 질환으로 바이러스에 감염되었을 때 코샘에서 점액을 다량 분비하면서 발생합니다.
이는 비강 내의 이물질을 씻어내고, 바이러스와 같은 외부 침입자를 몸 밖으로 내보내려는 우리 몸의 노력이라고 할 수 있습니다.
콧물은 종종 발작적인 재채기와 눈, 코의 가려움증을 동반하기도 합니다.
특히 감기에 걸렸을 때 콧물이 심해지는 이유는 비강이 부어올라 콧물이 통과하는 좁은 틈을 막기 때문입니다.
일반적으로 코는 7시간 주기로 번갈아 가며 활동하는데, 이 때문에 한쪽 코가 막히더라도 다른 쪽 코로는 숨을 쉴 수 있습니다.
따뜻한 물로 샤워하거나 와사비와 같은 자극적인 음식을 먹으면 일시적으로 코가 뚫리는 경험을 할 수 있습니다.
하지만 매운 음식을 먹을 때도 콧물이 나오는 것은 일반적인 반응이며, 이는 정상적인 신체 반응입니다.
몸이 건강한 상태에서는 라이소자임이나 루그더닌과 같은 신체 항생 물질이 분비되어 대부분의 세균과 바이러스를 차단합니다.
하지만 겨울철처럼 건조한 환경에서는 이러한 항생 물질이 호흡기 전체로 퍼지지 못해 세균이나 바이러스에 감염되기 쉬워 감기에 잘 걸리게 됩니다.
아기나 어린이는 스스로 코를 잘 풀지 못해 콧물이 귀로 흘러 들어가 중이염에 걸릴 위험이 있으며, 심한 경우 언어 장애로 이어질 수도 있으므로 주의가 필요합니다.
콧물과 함께 찾아오는 불편함: 코막힘
콧물이 흐르는 것만큼이나 우리를 괴롭히는 것이 바로 코막힘입니다.
코막힘은 콧물이 비강 내에서 점도가 높아지거나, 비강 점막이 부어올라 기도를 막기 때문에 발생합니다.
이는 숨쉬는 것을 어렵게 만들 뿐만 아니라, 냄새를 잘 맡지 못하게 하고 집중력을 저하시키는 등 일상생활에 큰 불편을 초래합니다.
특히 시험이나 집중이 필요한 상황에서는 콧물을 풀거나 훌쩍거리는 소리, 숨쉬기 어려운 증상이 주변 사람들에게도 불편을 줄 수 있어 더욱 힘든 상황을 만들기도 합니다.
간혹 콧물이 목 뒤로 넘어가는 후비루 증상이 나타날 수 있습니다.
이는 목 뒤에서 무언가 넘어가는 느낌, 간질간질한 느낌, 만성적인 기침을 유발할 수 있습니다.
만약 누런 콧물이 3개월 이상 지속된다면 부비동염, 즉 축농증을 의심해 볼 수 있으며, 이 경우 약물 치료에 반응이 없을 시 수술적 치료가 필요할 수 있습니다.
콧물코막힘, 이렇게 대처하세요!
콧물과 코막힘 증상이 심할 경우, 다음과 같은 방법들을 통해 불편함을 완화할 수 있습니다.
- 수분 섭취: 따뜻한 물이나 차를 충분히 마셔 콧물이 묽어지도록 돕고, 체내 수분을 유지하는 것이 중요합니다.
- 가습기 사용: 실내 습도를 적절하게 유지하여 코 점막이 건조해지는 것을 막아줍니다.
40~60% 정도의 습도를 유지하는 것이 좋습니다. - 따뜻한 찜질: 따뜻한 물수건을 코 주변에 대고 있으면 코막힘 완화에 도움이 될 수 있습니다.
- 비강 세척: 생리 식염수를 이용하여 코 안을 부드럽게 세척하면 콧물과 이물질을 제거하는 데 효과적입니다.
약국에서 판매하는 비강 세척기나 주사기를 이용할 수 있습니다. - 충분한 휴식: 몸의 면역력을 높이기 위해 충분한 휴식을 취하는 것이 중요합니다.
주의! 아이들의 경우, 코를 제대로 풀지 못해 콧물이 귀로 흘러 들어가 중이염을 유발할 수 있으므로 보호자의 세심한 관리가 필요합니다.
아이가 코를 풀기 어려워하면 콧물을 부드럽게 흡입해 주는 것이 좋습니다.
꿀팁: 코감기 증상 완화를 위해 시중에 판매하는 일반의약품인 항히스타민제나 비강 스프레이를 사용할 수 있습니다.
다만, 제품 사용 전 반드시 약사 또는 의사와 상담하여 자신에게 맞는 제품을 선택하고, 용법·용량을 지켜 사용하는 것이 중요합니다.
콧물코막힘, 언제 병원에 가야 할까?
대부분의 급성 콧물과 코막힘은 바이러스 감염으로 인해 발생하며, 보통 1주일 정도 지나면 자연스럽게 호전됩니다.
하지만 다음과 같은 경우에는 의사의 진료를 받아 정확한 진단과 치료를 받는 것이 좋습니다.
- 콧물 색깔이 누렇거나 녹색으로 변하고, 3주 이상 지속될 때 (부비동염 의심)
- 고열(38도 이상)이나 심한 기침이 동반될 때
- 후각 기능이 저하되거나 냄새를 잘 맡지 못할 때
- 코막힘이 심해 숨쉬기 어려울 정도로 일상생활에 지장을 줄 때
- 이전에 알레르기 비염이나 천식이 있었는데 증상이 악화될 때
특히 알레르기성 비염으로 인한 콧물은 특정 알레르겐(집먼지진드기, 꽃가루, 반려동물 털 등)에 노출될 때 증상이 악화될 수 있습니다.
이러한 경우에는 알레르겐 회피 요법과 함께 항히스타민제, 국소 스테로이드 비 분무제 등을 사용한 치료가 필요합니다.
심한 경우 알레르기 면역 요법을 고려해 볼 수도 있습니다.
바이러스 감염으로 인한 콧물은 전염성이 있습니다.
콧물에 포함된 바이러스가 기침이나 재채기를 통해 공기 중으로 퍼지거나, 오염된 손을 통해 다른 사람에게 전파될 수 있습니다.
따라서 콧물이 나올 때는 휴지로 입과 코를 가리고, 사용한 휴지는 즉시 버리는 등 개인위생 관리를 철저히 하는 것이 중요합니다.
매운 음식에 포함된 캡사이신 성분이 코 안의 신경을 자극하기 때문입니다.
이 자극은 우리 몸이 외부 자극으로부터 코 점막을 보호하기 위해 더 많은 점액을 분비하도록 유도하며, 결과적으로 콧물이 나오게 됩니다.
알레르기 비염 면역치료는 알레르기 반응을 일으키는 특정 알레르겐(집먼지진드기, 꽃가루 등)에 대해 우리 몸의 면역 체계를 점진적으로 익숙하게 만들어 알레르기 증상을 완화하는 치료법입니다.
효과가 좋을 경우 3-5년간 지속될 수 있으며, 설하면역요법과 피하면역요법 두 가지 방법이 있습니다.
하지만 모든 환자에게 효과가 있는 것은 아니므로, 전문의와 상담 후 결정하는 것이 중요합니다.