파킨슨병의 주요 증상
파킨슨병은 운동 증상과 비운동 증상으로 나눌 수 있습니다.
운동 증상으로는 다음과 같은 것들이 대표적입니다.
1. 떨림(진전): 주로 편안하게 쉬고 있을 때 나타나는 ‘안정 시 진전’이 특징입니다.
손이나 다리를 움직이면 일시적으로 사라지는 경향이 있습니다.
2. 경직: 근육이 뻣뻣해지면서 움직임이 둔해지고, 통증을 동반하기도 합니다.
허리, 목, 팔꿈치, 무릎 관절 등이 구부정하게 굽어지는 자세 이상이 나타날 수 있습니다.
3. 서동: 행동이 느려지는 증상으로, 미세한 움직임이 둔해져 단추를 채우거나 글씨를 쓰는 것이 어려워집니다.
눈 깜빡임, 표정 변화, 걸을 때 팔 움직임 등도 감소합니다.
4. 자세 불안정: 몸의 균형을 유지하기 어려워 넘어지기 쉽습니다.
5. 보행 동결: 걷기 시작하거나 도중에 발이 땅에 붙어 움직이지 않는 현상이 나타나기도 합니다.
운동 증상 외에도 다양한 비운동 증상이 나타날 수 있습니다.
50% 정도의 환자가 우울증을 겪으며, 불안, 무감동, 충동 조절 장애, 환시, 정신증 등의 신경정신 증상이 나타나기도 합니다.
또한, 전체 환자의 약 40%에서는 인지 기능 저하가 동반됩니다.
파킨슨병의 치료제: 레보도파
현재 파킨슨병 치료에 가장 대표적으로 사용되는 약물은 레보도파(levodopa)입니다.
레보도파는 도파민의 전구 물질로, 위장관에서 흡수된 후 뇌로 이동하여 도파민으로 변환됩니다.
이를 통해 파킨슨병 환자의 뇌에서 부족한 도파민을 보충하여 증상을 완화하는 역할을 합니다.
레보도파는 파킨슨병 치료에 있어 핵심적인 역할을 하지만, 장기간 복용 시 운동 동요나 이상 운동증과 같은 부작용이 나타날 수 있어 전문가의 세심한 관리가 필요합니다.
꿀팁: 레보도파 약물은 단백질과 함께 복용하면 흡수가 방해될 수 있으므로, 식사와 약 복용 시간을 조절하는 것이 중요합니다.
일반적으로 식사 1시간 전이나 식후 2시간 이후에 복용하는 것이 권장됩니다.
새로운 파킨슨병 치료제 개발 동향
기존의 레보도파 치료에 더해, 파킨슨병의 근본적인 치료를 위한 새로운 약물 개발이 활발히 이루어지고 있습니다.
이러한 연구들은 도파민 신경세포의 손상을 늦추거나 재생하는 것을 목표로 하고 있으며, 염증 억제, 신경 보호, 알파-시누클레인 단백질 응집 억제 등 다양한 기전에 초점을 맞추고 있습니다.
줄기세포 치료나 유전자 치료 등 혁신적인 접근 방식 또한 연구 중이며, 이는 파킨슨병 환자들에게 새로운 희망을 주고 있습니다.
현재 사용되는 파킨슨병 약물은 증상 완화에 집중되어 있지만, 미래에는 질병의 진행을 늦추거나 역전시키는 치료법이 개발될 것으로 기대됩니다.
파킨슨병과 관련된 다른 질환
파킨슨병은 종종 파킨슨 증후군이나 이차성 파킨슨증과 혼동되기도 합니다.
하지만 파킨슨병은 이들과는 구별되는 특정 질환입니다.
파킨슨 증후군은 진행성 핵상 마비, 다발성 신경계 위축, 피질기저핵 변성, 루이소체 치매 등 파킨슨병과는 다른 원인으로 인해 파킨슨 증상이 나타나는 경우를 통칭합니다.
따라서 정확한 진단과 치료를 위해서는 전문가의 감별이 매우 중요합니다.
FAQ
하지만 레보도파와 같은 약물 치료, 운동 치료, 그리고 새로운 치료제 개발을 통해 증상을 효과적으로 관리하고 삶의 질을 유지할 수 있습니다.
이러한 증상이 나타나더라도 바로 파킨슨병이라고 단정하기보다는 전문가와 상담하는 것이 중요합니다.
하지만 건강한 생활 습관을 유지하고, 유해한 환경 노출을 피하며, 적절한 운동을 꾸준히 하는 것이 전반적인 뇌 건강에 도움이 될 수 있습니다.