경도인지장애 증상은 어떤 것이 있나요, 어떻게 진단받나요 핵심정리

경도인지장애란 무엇인가요?

경도인지장애는 간단히 말해, 또래 다른 사람들에 비해 기억력이나 생각하는 능력(인지 기능)이 눈에 띄게 떨어져 있지만, 아직 일상생활을 혼자서 독립적으로 해나가는 데 큰 어려움이 없는 상태를 의미합니다.
즉, 정상적인 노화와 치매 사이의 과도기적인 단계라고 볼 수 있습니다.
이는 객관적인 검사를 통해 인지 기능 저하가 확인되었지만, 일상생활 수행 능력은 보존되어 있어 아직 치매라고 진단하기는 어려운 경우입니다.

이러한 경도인지장애는 치매, 특히 알츠하이머병으로 진행될 위험이 높은 고위험군으로 분류됩니다.
통계적으로 정상 노인의 경우 매년 1~2%만이 치매로 진행하는 반면, 경도인지장애를 가진 분들은 매년 약 10~15%가 치매로 진행할 가능성이 있는 것으로 알려져 있습니다.
따라서 경도인지장애는 치매를 가장 조기에 발견하고 적극적인 치료를 통해 효과를 극대화할 수 있다는 점에서 매우 중요합니다.

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경도인지장애의 원인은 무엇인가요?

경도인지장애는 인지 기능 저하를 보이는 특정 영역에 따라 크게 두 가지 유형으로 나뉩니다.

기억상실형 경도인지장애: 주로 기억력 저하가 두드러지는 경우입니다.
이 유형은 대부분 알츠하이머병으로 진행될 가능성이 높습니다.
비기억상실형 경도인지장애: 기억력 외에 언어, 시공간 능력, 주의력 등 다른 인지 영역의 저하가 나타나는 경우입니다.
이 유형의 경우 알츠하이머병과는 다른 신경병리를 가질 수 있으며, 이마관자엽치매나 혈관치매와 같은 다른 형태의 치매로 진행될 가능성이 높다고 알려져 있습니다.

대부분의 경도인지장애는 이러한 다양한 질병의 원인에 의해 발생한다고 알려져 있습니다.

경도인지장애의 증상은 어떤 것이 있나요?

경도인지장애의 가장 큰 특징은 앞서 말씀드린 대로 명백한 인지 기능 저하입니다.
주로 기억력 감소를 호소하는 경우가 많지만, 다른 인지 영역의 저하를 보일 수도 있습니다.
일상생활 동작이나 전반적인 기능 수준은 대체로 유지되지만, 복잡한 계산이나 계획 세우기 등 도구적 일상생활 활동에 약간의 불편함을 느낄 수도 있습니다.

인지 기능 저하와 함께 정상 노인에 비해 불쾌감, 무감동, 자극에 대한 반응 둔화, 불안감과 같은 정신행동 증상(BPSD)이 더 흔하게 관찰될 수 있습니다.
하지만 망상이나 환청과 같은 심한 정신병적 증상은 경도인지장애에서는 드물게 나타납니다.
만약 경미한 인지 저하와 함께 이러한 심한 정신 증상이 동반된다면, 다른 정신건강의학과적 질환을 함께 고려해야 합니다.
또한, 경도인지장애 환자에게서 정상인에 비해 하지 기능 저하나 운동 장애가 함께 나타나는 경우도 많습니다.

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경도인지장애는 어떻게 진단받나요?

경도인지장애를 진단하는 첫 번째 단계는 환자 본인이나 가족이 인지 기능 저하를 호소하는지, 그리고 신경심리학적 평가를 통해 객관적으로 인지 기능 장애가 증명되는지를 확인하는 것입니다.
동시에 일상생활 수행 능력에 뚜렷한 장애가 없고, 치매의 진단 기준을 만족하지 않는지 평가합니다.

신경심리검사는 경도인지장애를 진단하는 데 유용하지만, 정상 노화, 경도인지장애, 치매 사이에 증상이 겹치는 부분이 많아 명확히 구분하기 어려울 때도 있습니다.
이러한 한계를 보완하기 위해 최근에는 뇌 자기공명영상촬영(뇌 MRI)이나 양전자방출단층촬영(PET)과 같은 영상 검사가 활용되고 있습니다.
하지만 한 번의 검사만으로 경도인지장애와 치매를 정확히 구분하기 어려운 경우가 많아, 1~2년에 걸친 추적 검사를 통해 경과를 지켜보는 것이 필요할 수 있습니다.
이후 경도인지장애의 세부 유형을 파악하고 원인 질환을 밝혀내기 위한 추가 검사를 시행할 수 있습니다.